Il existe 2 grandes familles de matières Plastiques :
Du fait de la densité relativement faible de la plupart des plastiques, les produits finaux sont légers. Ils ont aussi d'excellentes propriétés d'isolation thermique et électrique. Cependant, certains peuvent servir de conducteurs électriques si nécessaire. Ils résistent à l'action corrosive de nombreuses substances qui attaquent d'autres matières, et certains sont transparents, permettant de fabriquer des dispositifs optiques. On peut aussi les mouler facilement dans des formes complexes, permettant d'intégrer différentes matières et fonctions. Et dans le cas où les propriétés physiques d'un plastique donné ne répondent pas tout à fait aux exigences spécifiées, elles peuvent être modifiées en ajoutant des matières de renforcement, des colorants, des agents moussants, des retardateurs de flamme, des plastifiants, etc. pour répondre aux besoins d'une application donnée. Pour ces raisons, entre autres, les plastiques sont de plus en plus utilisés dans les domaines suivants :
Emballages
Bâtiment et construction
Transports
Équipements électriques et électroniques
Agriculture
Médecine
Sports
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